Хороший уикенд

По данным компании comScore, обнародованным во вторник, спрос в интернет-магазинах США на прошлых выходных (традиционный период активного шопинга) увеличился почти вдвое по сравнению с уик-эндом перед Рождеством 2007 года.

Джону Смиту (на фото), как подсказывает Дмитрий Целиков, помешала суровая снежная буря. Но Джон выкрутился!
Джону Смиту (на фото), как подсказывает Дмитрий Целиков, помешала суровая снежная буря. Но Джон выкрутился!

20–21 декабря интернет-покупатели потратили $677 млн, а в прошлом году — $341 млн. Однако общие расходы за ноябрь и декабрь снизились на один процент по сравнению с тем же периодом прошлого года. К 21 декабря 2008 года потребители оставили в Сети $24,71 млрд, а в прошлом году — $24,96 млрд.

Хотя разница может показаться небольшой, она велика для стационарных магазинов, которые после неурожайного года надеялись на предпраздничные онлайн-продажи.

Суровые снежные бури, бушевавшие на севере США в прошлые выходные, возможно, заставили некоторое число покупателей остаться дома и сделать покупки в интернет-магазинах. Кроме того, более короткий, чем обычно, промежуток между Днем благодарения и Рождеством может отодвинуть часть спроса на более поздний период. Об этом свидетельствует и то, что из десяти самых прибыльных дней предпраздничного сезона четыре пришлись на прошлую неделю.

Интернет-выручка с 1 по 21 декабря 2008 года составила $13,52 млн ($13,47 млн в прошлом году). В среднем с 27 ноября по 19 декабря потребители тратили $643 млн в день, что на 5% больше прошлогоднего показателя. Правда, в прошлом году промежуток между Днем благодарения и Рождеством был на 16% длиннее.

Внуки мух

Ученые обнаружили новый механизм передачи наследственной информации, не затрагивающий основной геном. Получаемые от матери короткие цепочки piРНК необходимы дрозофилам для «блокирования» стерильности, закодированной в геноме и передающейся как от отцов, так и от матерей.

Только представьте, чуть больше ста лет назад, а это срок, сравнимый с продолжительностью жизни, даже именитые ученые, не говоря о простых обывателях, ничего не знали о принципах передачи наследственности. В начале прошлого века частично стали понятны и законы изменчивости. И всего лишь пятьдесят лет назад вместе с описанием структуры ДНК Уотсоном и Криком научная общественность окончательно удостоверилась в том, что основная информация передается от поколения к поколению именно в виде нуклеиновых кислот, а не более «разнообразных» химически белков.

Эпигенетика
наука об эпигенетическом наследстве, наборе обратимых наследуемых изменений функций гена или другого фенотипа клетки, который происходит без изменений в последовательности ДНК генотипа. При этом работают...

Следующие полвека ушли на детализацию работы генома и подарившую нам понятие «эпигенетической регуляции» – обратимых изменениях функций гена, происходящих без изменения последовательности ДНК.

Самый «свежий» пример такой эпигенетической регуляции – обнаруженные у дрозофил piРНК, передающиеся по наследству независимо от генома, но при этом определяющие фертильность потомства.

Конечно, сами генетики уже давно не утверждают, что абсолютно вся наследуемая от родителей информация спрятана в ДНК ядра – и различные белки, и митохондриальная ДНК, и транскрипционные факторы тоже играют свою роль, в первую очередь влияя на работу основного генома, включая, выключая или усиливая работу того или иного гена.

Один из примеров такой регуляции – химическое «кэпирование», при котором на единичные из 3 миллиардов нуклеотидов-букв одеваются метиловые «шапочки», блокирующие считывание всего гена. Как происходит «кэпирование» ДНК, до конца не известно, ученые предполагают, что это делают белки-ферменты, которые работают «по наводке» коротких цепочек РНК.

Грегори Ханнон и его коллеги из знаменитой лаборатории Колд Спринг Харбор и сосредоточились на поиске соответствующих РНК, тем более что другие виды эпигенетической регуляции с помощью РНК (РНК-интерференция, микроРНК) уже отмечены научной общественностью.

Ученые обнаружили, что piРНК (piRNA), передающаяся от самки дрозофилы по наследству, блокирует работу участков ДНК, отвечающих за стерильность потомства.

Взаимодействующая с белком Piwi (откуда и приставка pi) РНК у взрослого организма обнаруживается только в клетках половых органов и вместе с вышеупомянутым белком подавляет активность мобильных элементов ДНК – транспозонов. Попадая внутрь смысловой последовательности гена, «прыгающие» по всему геному транспозоны могут вызывать мутации. Подобный генетический феномен – причина многих заболеваний, среди которых и новообразования. С другой стороны, он же повышает вероятность возникновения положительных мутаций в клетках.

А вот в половых органах такие мутации ни к чему – они нарушают процесс образования гамет, яйцеклеток и сперматозоидов и могут даже приводить к полной стерильности. По мнению Ханнона, Piwi-белки и piРНК образуют «своеобразную иммунную систему», защищающую геном половых клеток от вмешательства транспозонов.

Как и многие другие наследственные факторы, этот тоже наследуется от матери – «залежи» piРНК ученые нашли в ооцитах до оплодотворения.

А пока человечество задумалось о существовании подобного механизма у людей, генетики продолжают думать о мухах, ведь обнаруженный феномен объясняет почти вековую загадку стерильности потомства, возникающей при скрещивании лабораторных самок с дикими самцами, но не при спаривании идентичных им генетически лабораторных самцов с дикими самками. Вся разница – в одном транспозоне, попавшем в геном лабораторных мух и со временем распространившемся по всем лабораториям.

Цветной геном дёшево и быстро
Расшифрованы полные геномы ещё двух человек: нигерийца и китайца. Детальный анализ первых «цветных» геномов ещё впереди, однако быстрота и дешевизна расшифровки уже обещают скорое...

Вместе с ним лабораторные, но не дикие самки передают своим потомкам piРНК, блокирующую работу транспозона и тем самым поддерживающую плодовитость. А при спаривании лабораторного самца и дикой самки транспозон передается от отца, а вот piРНК от матери – нет, и такие дети получаются бесплодными.

Теперь ученые планируют пополнить список процессов, регулируемых наследуемыми цепочками РНК, а кроме того, поискать подобный феномен и у других организмов.

В комментарии к своей публикации в Science Ханнон отметил, что сейчас они планируют поискать подобные цепочки РНК и в яйцеклетках других животных, ведь это идеальный способ передачи «полезной» информации от матери к будущему потомству.

Случайные числа

Последовательности случайных чисел используются при решении многих практических задач компьютерного моделирования, криптографии и статистики. Для их получения применяются всевозможные непредсказуемые физические процессы (к примеру, радиоактивный распад ядер), но современные компьютеры предлагают настолько высокую скорость обработки данных, что традиционные методы генерации попросту «не успевают» подготовить необходимое количество чисел. Решить проблему удалось объединенной группе ученых из Университета Такусёку, Университета Сайтама и компании NTT (все — Япония): созданный ими генератор на основе полупроводникового лазера выдает случайные числа со скоростью до 1,7 Гбит/с.

Простейший генератор случайных чисел (фото Сары Шполдинг).
Простейший генератор случайных чисел (фото Сары Шполдинг).

«Мы показали, как можно значительно повысить производительность генераторов случайных чисел, используя происходящие в лазерах процессы, — отметил один из авторов работы, Ацуси Учида (Atsushi Uchida), в интервью сайту PhysOrg.com. — Достигнутая нами скорость превосходит все ранее полученные результаты». Ученый не лукавит: ближайшие преследователи отстают от рекордного показателя приблизительно на порядок.

Секрет метода заключается в том, что часть излучения отражалась обратно в сторону лазера с помощью внешнего рефлектора. В результате интенсивность излучения начинала колебаться, а длины его волн охватывали более широкий диапазон значений. Экспериментальная установка состояла из двух независимых лазеров, свет от которых направлялся на фотоприемники (устройства, преобразующие падающее на них излучение в электрический заряд), подключенные к АЦП. Последовательности случайных чисел ученые снимали с выходов АЦП.

В будущем исследователи надеются усовершенствовать метод и увеличить скорость генерации чисел до 10 Гбит/с.